In una conferenza stampa tenuta congiuntamente a Londra e nel Nuovo Messico lo scorso 14 dicembre, Richard Branson amministratore delegato della Virgin Galactic e Bill Richardson, governatore del Nuovo Messico, hanno annunciato di aver raggiunto uno storico accordo per la costruzione di uno spazioporto delle dimensioni di circa 27 miglia quadrate nella parte meridionale dello stato americano, per un budget stimato di 225 milioni di dollari. L'annuncio della costruzione dello spazioporto è la logica conseguenza della volontà della Virgin Galactic, già espressa lo scorso anno dopo il successo del volo dello SpaceShipOne, di avviare un'attività commerciale per portare turisti nello spazio utilizzando la stessa tecnologia dello SpaceShipOne. "Lo stato ha molti fattori che lo rendono ideale per questo genere di operazioni", ha detto Will Whitehorn, Presidente della Virgin Galactic. "Il clima, lo spazio aereo libero, una bassa densità della popolazione, l'elevata altitudine sul livello del mare e uno scenario meraviglioso. La nostra squadra è stata impressionata moltissimo dalla professionalità e dalla competitività che lo stato e i suoi consulenti hanno messo in campo. Non vediamo l'ora di lavorare insieme per rendere l'Ultima Frontiera una realtà per decine di migliaia di turisti spaziali." A questo proposito la Virgin Galactic ha rivelato che almeno 38.000 persone da 126 paesi diversi hanno già pagato la prenotazione per un posto su uno dei suoi voli, incluso il gruppo dei 100 cosiddetti fondatori che hanno già pagato interamente i 200.000 dollari di costi di volo in anticipo. La Virgin Galactic prevede di iniziare i voli alla verso la fine del 2008 o all'inizio del 2009, mentre per l'inizio della costruzione dello spazioporto si dovrà attendere l'inizio del 2007, ma la data sarà soggetta all'approvazione da parte delle autorità ambientali e aeroportuali americane. Secondo l'accordo, la Virgin avrà diritto all'utilizzo della struttura per vent'anni, dietro il pagamento annuale di una cifra che si aggira intorno al milione di dollari per i primi cinque anni, e che dovrebbe crescere negli anni successivi in modo da coprire il costo del progetto alla fine del periodo. "Gli analisti", ha dichiarato Rick Homans, Segretario per lo Sviluppo Economico del Nuovo Messico, "prevedono che l'industria spaziale applicata al settore privato porterà al Nuovo Messico migliaia di posti di lavoro e centinaia di milioni di dollari in investimenti privati. La Virgin è solo l'inizio, ma molte altre compagnie spaziali seguiranno". Lo spazioporto sarà completamente sotterraneo, tranne per quelle parti che per forza di cose non potranno esserlo come le piste di decollo e atterraggio e i corridoi di rullaggio, e tutte le strutture di supporto alle attività di superficie. La Virgin Galactic ha già siglato un accordo con i fautori dello SpaceShipOne, Burt Rutan e Paul Allen per la costruzione, su licenza, di cinque veicoli spaziali che costituiranno la sua flotta. In attesa del completamento dello spazioporto del Nuovo Messico, previsto per l'inizio del 2010, la Virgin Galactic opererà i suoi voli dalla base nel deserto di Mojave in California.