Tutti questi mondi sono vostri...

Il modello più accreditato dell'interno di Europa e della sua crosta superificiale<br>
Il modello più accreditato dell'interno di Europa e della sua crosta superificiale
In un primo momento la missione Europa Orbiter avrebbe potuto partire già nel 2003, ma i recenti fallimenti della NASA avrebbero fatto posticipare il progetto. Secondo quanto dichiarato in tempi recenti dal portavoce dell'agenzia spaziale americana, Kenneth Ledbetter, "non è pensabile che la missione Europa possa partire prima del 2006". Nel caso questa data venisse rispettata, l'Europa Orbiter entrerebbe in orbita intorno a Giove tre anni più tardi. Poi, dopo altri due anni, la sonda si sposterebbe per installarsi nell'orbita di Europa a soli 200 chilometri di altezza. Da quella posizione, la sonda sarebbe in grado di studiare i dettagli del campo gravitazionale del pianeta e la conformazione superficiale con sufficiente dettaglio da studiare l'effetto mareale come mai è stato fatto finora. E se veramente Europa possiede un oceano, l'escursione mareale si dovrebbe aggirrare intorno ai trenta metri, contro un solo metro se l'interno fosse solido. Inoltre la sonda sarebbe dotata di un piccolo "lander" robotizzato in grado di atterrare sul satellite e analizzare campioni di ghiaccio alla ricerca di composti organici. A quel punto lo stadio successivo sarebbe di inviare un piccolo robot in grado di penetrare nella crosta ghiacciata e analizzare direttamente le acque interne e allora chissà che cosa si potrebbe scoprire... Sembra fantascienza, ma il cosmo ci ha abituato a ben altro. Quel cosmo che le sonde dell'Uomo solcano ormai in lungo e in largo senza ritegno, come se fosse tutta roba nostra. E a ben vedere tutti questi mondi sono davvero nostri, Europa compresa. Almeno finché non troveremo qualcuno che avrà qualcosa da ridire.

Scheda riassuntiva:

Nome:Europa
Autore della scoperta: Galileo Galilei
Data della scoperta:7 gennaio 1610
Distanza media da Giove:670.900 km
Periodo siderale:3,551 giorni terrestri
Diametro:3.126 km
Diametro apparente visto da Giove:17' 30"
Massa:4,87 x 1025 g
Densità:3,04 g/cm3
Atmosfera (molto tenue):O2 (10-11bar)
Inclinazione orbitale:0,47 gradi
Eccentricità orbitale:0,009
Velocità di fuga:2.10 km/s
Accelerazione gravitazionale:1,33 m/s2
Albedo:0,64
Magnitudine (alla distanza dell'opposizione media):5,3
Temperatura (all'equatore):110 °K (-163 °C)
Temperatura (ai poli):50 °K (-223 °C)

Bibliografia

Vagabondi nello spazio, Kenneth R. Lang e Charles A. Whitney - Zanichelli 1994

Il guinness dell'astronomia, Patrick Moore - Biblioteca Universale Rizzoli 1990

Al di là della Luna, Paolo Maffei - Mondadori 1973

L'oceano nascosto, di Robert T. Pappalardo, James W. Head e Ronald Greeley - Le scienze, #377, gennaio 2000 - pagg. 26-36.

Nella fantascienza

2010: Odissea due (2010: Odyssey Two, 1982), di Arthur C. Clarke - Rizzoli 1983

2061: Odissea tre (2061: Odyssey Three, 1987), di Arthur C. Clarke - Rizzoli 1990

3001: Odissea finale (3001: The Final Odyssey, 1997), di Arthur C. Clarke - Rizzoli 1997

Una spia su Europa, di Alastair Reynolds (A Spy in Europa, Interzone 1997) - disponibile su Intercom: intercom.publinet.it/1999/spia.htm, trad. Danilo Santoni

Il codice dell'invasore, di Alessandro Vietti - Nord 1999