Dopo il trionfo ai botteghini dell'ultimo Star Wars, per George Lucas arriva anche un importante riconoscimento critico. Il regista e produttore americano ha infatti ricevuto il premio alla carriera nell'edizione 2005 degli AFI Awards, nel corso della serata ufficiale che si è tenuta a Los Angeles il 9 giugno scorso. I prestigiosi riconoscimenti vengono attribuiti ogni anno dall'American Film Institute nel corso di una cerimonia volta a celebrare le migliori opere cinematografiche e televisive dell'anno appena trascorso, opere che - come si legge nella dichiarazione d'intenti dell'Istituto - abbiano raggiunto l'eccellenza nell'arte delle immagini in movimento. La cerimonia ospita al suo interno anche dei "momenti significativi di rilievo speciale", che possono includere l'esposizione di nuove tendenze, la celebrazione di meriti particolari o l'anniversario di eventi ritenuti degni di nota, opere, fatti o personaggi che abbiano avuto un impatto considerevole sulle tendenze, la storia del cinema e anche l'opinione pubblica. Gli AFI Awards sono ritenuti l'equivalente del Pulitzer per il mondo dello spettacolo. Produttore, sceneggiatore e regista, Lucas deve la sua fama all'ormai leggendaria saga fantascientifica cominciata "in una galassia lontana lontana", ma ha saputo dare un contributo tutt'altro che marginale anche ad atri grandi successi della storia del cinema, dal crepuscolare

American Graffiti

, storia parzialmente autobiografica di una generazione bruciata dalla guerra del Vietnam, alla serie

Indiana Jones

, realizzata insieme a Steven Spielberg, all'epico

Kagemusha - L'ombra del guerriero

di Akira Kurosawa, prodotto con Francis Ford Coppola. La carriera di Lucas si intreccia quindi con gli ultimi trent'anni di storia del cinema. La sua influenza risulta ancora più determinante se si considera il sistema per l'ottimizzazione del suono nelle pellicole chiamato Thx (acronimo di Tom Hollman Experiment mutuato dal suo film d'esordio, l'orwelliano THX 1138 - L'uomo che fuggì dal futuro), messo a punto dalla sua Industrial Light&Magic.