Si dice che sia la più bella immagine di Marte mai ripresa dalla Terra, ovvero dalla sua orbita. E' stata l'ACS (Advanced Camera for Suverys) del Telescopio Spaziale Hubble a scattarla lo scorso 24 agosto, pochi giorni prima della storica Grande Opposizione che ha portato il Pianeta Rosso alla minima distanza dalla Terra. L'immagine ha una risoluzione eccezionale di 8 chilometri per pixel e permette di distinguere numerosi dettagli superficiali come i grandi vulcani di Tharsis o il bacino di Hellas. Visibili alla perfezione sono anche gli strati di ghiaccio secco della calotta polare meridionale in fase di sublimazione e i giochi di luci (alternarsi di zone rosso brillanti e rosso scure) nei canyon della Valle Marineris. L'immagine, che non è frutto di un'unica posa, ma è stata ottenuta mediante la sovrapposizione di più immagini realizzate con l'esposizione a diversi filtri (rosso, verde e blu), rivela anche dettagli sul clima marziano come alcune formazioni nuvolose, nebbie e tempeste di polvere visibili alle latitudini più settentrionali. In particolare le nubi di ghiaccio d'acqua hanno sfumature bluastre, mentre quelle di sabbia tendono più al colore rosso. L'ombra scura visibile in basso a sinistra è invece dovuta al coronografo che, montato sull'ACS, consente di schermare la luce delle stelle più brillanti.