La Luna torna di moda? Può darsi. Almeno per la Cina. Secondo le dichiarazioni rilasciate qualche giorno fa al Chinese People's Daily da Ouyang Ziyuan, membro dell'Accademia delle Scienze Cinese e scienziato a capo della commissione cinese per l'esplorazione lunare, la Cina si appresta a far convergere un grande sforzo scientifico e tecnologico nei prossimi anni per esplorare la Luna. Il programma, che attende ancora l'approvazione del governo e il relativo stanziamento dei fondi, prevede sonde orbitanti, moduli d'atterraggio e persino veicoli telecomandati. Ouyang ha fissato anche la data del primo lancio previsto per il 2005 che dovrebbe mandare un satellite per rilevare la mappa della superficie lunare molto nei dettagli con immagini tridimensionali. Ovviamente tutto è legato all'approvazione del progetto, ma Ouyang si è detto pronto. "Siamo in grado di inviare una missione senza equipaggio entro due anni e mezzo, se il governo ci autorizza a procedere ora," ha dichiarato. Dopo il satellite è previsto l'invio di un esploratore robotico per studiare gli elementi superficiali e ambientali del nostro satellite e, in seguito, anche dei veicoli controllati dalla Terra che potrebbero essere in grado di prelevare campioni di suolo lunare, facendo entrare la Cina nel novero delle nazioni che hanno riportato materiale lunare sulla Terra e che finora comprende solo Stati Uniti e Russia. Ouyang, che non ha nemmeno escluso la possibilità di una futura missione con equipaggio, ha detto di essere convinto che i tempi dell'esplorazione proposta al governo cinese sono cruciali perché la Luna "probabilmente detiene la chiave della sussistenza e dello sviluppo futuro dell'umanità". Il programma è stato chiamato "Chang E Program" da una leggenda cinese secondo cui Chang E, moglie dell'arciere Yi, volò fin sulla Luna per non tornare alla Dimora degli Dei e subire le tragiche conseguenze di aver ceduto alla tentazione di aver bevuto il Filtro dell'Immortalità. Nella tradizione cinese esiste anche una Festa della Luna, che viene celebrata tutti gli anni nel 15° giorno dell'8° mese lunare e per questo viene chiamata anche Festa di Mezz'autunno.