Progettato e costruito dalla Aurora Flight Sciences Corporation di Manassas (Virginia - USA), il MarsFlyer potrebbe rivoluzionare il modo concepito finora per lo studio di Marte. Dopo sonde orbitali come il Mars Global Surveyor e piccoli veicoli al suolo come il Mars Pathfinder, la nuova frontiera dell'esplorazione di Marte potrebbe venire dall'aeronautica, con lo sviluppo di un vero e proprio aereo in grado di volare nella sottile atmosfera di Marte. Questo, in buona sostanza, è il MarsFlyer e il suo sviluppo è già in avanzata fase di test. Per verificarne le capacità aerodinamiche, i progettisti hanno recentemente realizzato un prototipo in scala 1:5 e lo hanno attaccato a un pallone stratosferico con ali e coda ripiegati, nella stessa posizione che dovrebbe tenere durante il lungo viaggio verso il Pianeta Rosso. Dopodiché, raggiunta la quota di 30 chilometri, dove la pressione dell'atmosfera terrestre è simile a quella marziana, il MarsFlyer si è sganciato dal pallone, ha dispiegato la coda e le ali e ha completato con successo un volo di 90 minuti, atterrando senza incidenti dall'aeroporto da cui era partito. Insomma, il mezzo c'è: resta da vedere se e quando il Progetto MarsFlyer riuscirà a entrare operativamente nei programmi della NASA.