Sono passati vari anni dall'uscita di Storie della tua vita, la prima antologia dei racconti di un autore estremamente apprezzato ma anche molto poco produttivo, Ted Chiang. Uscita quest'anno in USA col titolo Exhalation, arriva ora in Italia da Frassinelli col titolo Respiro la nuova antologia. 

Quasi metà del libro è inedita in Italia: i racconti Dacey's Patent Automatic Nanny, The Great Silence, Omphalos e Anxiety Is the Dizziness of Freedom. Degli altri, tre sono usciti su Robot (The Merchant and the Alchemist's Gate, Exhalation, The Truth of Fact, the Truth of Feeling), uno su Urania (What's Expected of Us) e il romanzo breve Il ciclo di vita degli oggetti software, pubblicato nella collana Odissea.

The Merchant and the Alchemist's Gate, Exhalation e Il ciclo di vita degli oggetti software hanno vinto il Premio Hugo.

Il libro

Come in tutte le sue opere, Chiang sfiora la fantascienza immaginando mondi diversi, intelligenze artificiali, forse viaggi nel tempo (sicuramente nella memoria), e in realtà mette sul tavolo temi umanissimi.

L'universo ha avuto origine da un immenso respiro trattenuto. Perché non si sa, ma quale che ne sia stato il motivo, mi fa davvero piacere sia andata così, se sono vivo lo devo infatti a quel fenomeno. Tutti i miei desideri e le mie riflessioni non sono altro che vortici d'aria generati dalla successiva e graduale espirazione dell'universo. E finché questa grande espirazione non avrà termine, i miei pensieri continueranno a vivere. Nel racconto che dà il nome alla raccolta, il protagonista è uno scienziato che fa una scoperta impossibile sulla propria esistenza. E chiude proprio con un'esortazione che contiene la poetica dell'autore: «Anche se quando mi leggerai, esploratore, io sarò morto da tempo, mi congedo adesso rivolgendoti un invito: contempla la meraviglia che è l'esistenza e rallegrati di poterlo fare. Mi sento in diritto di dirtelo. Mentre scrivo queste parole, infatti, io sto facendo lo stesso.» In questo uso della fantascienza come contenitore dei sentimenti e dei pensieri umani, Chiang è degno erede di Philip K. Dick. Nelle altre otto storie che compongono la raccolta ci sono sempre personaggi fuori dall'ordinario, che sperimentano la vita in dimensioni diverse dalla nostra. Come nel Mercante e il portale dell'alchimista , il racconto che apre la raccolta, in cui un varco temporale costringe un venditore di stoffe nell'antica Baghdad a fare i conti con i propri errori e gli offre il modo di rimediare. Come in tutte le sue opere, Chiang sfiora la fantascienza immaginando mondi diversi, intelligenze artificiali, forse viaggi nel tempo (sicuramente nella memoria), e in realtà mette sul tavolo temi umanissimi: il valore della vita, l'ineluttabilità, la paura e il dolore della morte, la necessità della memoria, la ricchezza salvifica del sapere, e volere, comunicare.

L'autore

Tra i più apprezzati scrittori di fantascienza viventi, con i suoi racconti e romanzi brevi – pubblicati a partire dal 1990 – Ted Chiang ha vinto in più di un’occasione i premi Nebula e Hugo. Laureato in informatica, vive vicino a Seattle. Oltre a Storie della tua vita (Frassinelli 2016), in Italia è stato pubblicato il romanzo breve Il ciclo di vita degli oggetti software (Delos Books 2011).

Ted Chiang, Respiro (Exhalation, 2019), Frassinelli, pagg. 340, Euro 18,50.