- Stai scherzando, vero? – replicò ruvido l’anziano operaio. - No, dico sul serio, Brian! Serrano mi è sembrato decisamente contrariato per l’incarico…

Harrison torse con foga il tronco massiccio - “Contrariato”, dici? Io direi piuttosto incazzato, Theo! Incazzato nero. Come me del resto. Ma davvero non sai nulla di quel posto assurdo? Non mi stai prendendo per il culo?

- Quando è previsto l’arrivo?

- Tra una settimana. La squadra ha lasciato Tycho ieri.

- Ottimo. Qualcuno si è già lamentato per il fastidio agli orecchi: la fenditura è larga qualche decina di centimetri. È stato predisposto il ritiro notturno, per l’occasione?

- Come al solito, Balthazar. Dopo la preghiera comune e fino all’alba successiva.

- Conosci i rischi nel caso qualcosa vada storto, Ulrich…

- Fratello – avvampò il giovane – sono alla mia prima Accoglienza, è vero. Ma conosco bene i doveri dettati dall’Ordnung, insieme alle conseguenze di una mia leggerezza che non dubito di poter escludere!

Gli anziani presenti seguivano con una certa apprensione lo scambio serrato di battute.

- Bene – sorrise il vecchio per l’irruenza di Ulrich, accarezzandosi la lunga barba – Fratello Jonathan, che mi dici delle coltivazioni? Ultimamente la produzione mi sembrava calata vistosamente…

- È tutto rientrato: il surplus verrà caricato dall’Asteria insieme ai quilt.

- Già, l’Asteria…

Il riferimento alla navetta in arrivo rimise in allarme Ulrich, che si sentì stranamente sotto esame. Quando il resto del Consiglio fu sciolto, avvicinò con decisione il vecchio patriarca.

- Posso farti una domanda, Fratello Balthazar?

- Ma certo, Ulrich.

- Se non mi ritieni all’altezza, perché non affidi a qualcun altro l’incarico dell’Accoglienza?

- Chi ti ha detto che non ti ritenga all’altezza?

- Mi è sembrato evidente, durante l’assemblea…

- Forse è vero… Mi dispiace che le mie perplessità siano emerse, aldilà delle mie stesse intenzioni. Ma, se scavi nel tuo passato, troverai agevolmente le radici dei miei dubbi.

- Ancora la mia professione di fede…?

- Sì, Ulrich, ancora la tua professione di fede. In inconcepibile ritardo…

- Ma fatta, anche se dopo la mia fuga! I legami famigliari e comunitari non vennero spezzati…