Noi ci ostiniamo a scrivere Jose senza l'accento, perché il secondo nome di Philip Jose Farmer non aveva nulla di ispanico, bensì onorava sua zia Jose (per Josephine). Ma ci siamo rassegnati a vederlo sulle copertine dei libri con l'accento, come accade anche per questa nuovissima edizione del ciclo del Mondo del Fiume, che arriveranno il libreria da fine agosto al prezzo di 9,90 euro a volume.

Merito editoriale dell'operazione è ancora una volta di Fanucci, che dopo i cicli di Dune di Frank Herbert e del Nuovo Sole di Gene Wolfe porta in libreria un altro grande classico della fantascienza seriale.

Vincitore del Premio Hugo nel 1971, il primo romanzo della serie, To Your Scattered Bodies Go (Il fiume della vita, letteralmente "tornate ai vostri corpi dispersi", verso tratto dai Sonetti sacri del poeta inglese seicentesco John Donne), era stato messo insieme riunendo alcune novelle precedenti. L'idea era di vedere l'intera umanità risvegliata, dopo la morte, su un mondo alieno caratterizzato da una geografia particolare: un unico fiume, con una larga vallata, che corre per tutto il pianeta. L'umanità di ogni epoca si risveglia, sparsa e mescolata, sulle rive di questo fiume.

L'idea di utilizzare personaggi storici realmente esistiti era allora una novità, e anticipava una tendenza che abbiamo visto sempre più spesso sia nella letteratura (prima con la storia alternativa, poi col paranormali, proprio in questo periodo è ancora nelle sale Abraham Lincoln Vampire Hunter). Tra i molti personaggi che Farmer mette in campo si distinguono in particolare il grande esploratore vittoriano Richard Burton (personaggio incredibile al di là di ogni finzione narrativa già di suo), Hal Clemens - ovvero Mark Twain - e il gerarca nazista Hermann Göring.

Al primo libro fece seguito The Fabulous Riverboat (Alle sorgenti del fiume, 1971) e solo molto più tardi i tre romanzi conclusivi, più lunghi e dispersivi, The Dark Design (Il grande disegno, 1977), The Magic Labyrinth (Il labirinto magico, 1980) e The Gods of Riverworld (Gli dei del fiume, 1983).

Al ciclo appartengono anche alcuni racconti e un altro romanzo, River of Eternity. Recentemente SyFy ne ha tratto una pessima miniserie televisiva con Tamoh Penickett (Battlestar Galactica, Dollhouse) nella parte del protagonista. Basti dire che Burton, che nei libri è il protagonista, qui è il cattivo.

Le sinossi

Volume I - Il fiume della vita (pp. 128 - € 9.90 - Traduzione di Gabriele Tamburini)

L’esploratore inglese Sir Richard Francis Burton si risveglia dopo la morte in un aldilà paradisiaco e misterioso: una vallata circondata da montagne impenetrabili e attraversata da un fiume immenso, lungo le cui sponde l’intera l’umanità si è risvegliata dalla morte. In questo strano eden la storia della civiltà ricomincia da zero, con il difficile incontro tra uomini di epoche e culture diverse, tra chi si abbandona alle proprie pulsioni e chi si interroga sul senso e le ragioni della nuova realtà. In compagnia dello scrittore di fantascienza Peter Frigate, di Alice Liddell, l’ispiratrice di Alice nel Paese delle Meraviglie, dell’aviatore Manfred von Richthofen e di altri personaggi che popolano il Mondo del Fiume, Burton decide di intraprendere un avventuroso viaggio verso le sorgenti. Spinto dalla sua innata curiosità e da un inesauribile desiderio di scoperta, cercherà di capire cos’è il Fiume e chi e perché ha resuscitato l’umanità.

Volume II - Alle sorgenti del fiume (pp. 138 - € 9.90 – Traduzione di Gabriele Tamburini)

Vent’anni dopo il tentativo di Sir Richard Francis Burton, un altro uomo si propone di sciogliere l’enigma nel Mondo del Fiume, in cui miliardi di risorti condividono un destino indecifrabile. Samuel Clemens, in arte Mark Twain, sogna di costruire un battello e risalire il Fiume fino alle sorgenti, proprio come nella vita precedente aveva navigato il Mississippi. Le numerose avversità che ostacolano il suo ambizioso progetto – la mancanza di giacimenti metalliferi, i burrascosi incontri con personaggi ostili, come Cyrano de Bergerac e Giovanni Senza Terra – non fermano l’indomita ricerca di Clemens, ormai vicinissimo a realizzare il suo piano. Ma gli uomini del Mondo del Fiume conservano il ricordo e le peculiarità delle proprie esistenze terrene, e Sam Clemens-Mark Twain sembra condannato ancora una volta a vedersi sfuggire la realtà tra le mani.

Volume III - Il grande disegno (pp. 260 - € 9.90 - Traduzione di Roberta Rambelli)

Per decenni la vita del Mondo del Fiume è stata regolata da un complesso meccanismo di resurrezioni. Ora questo ciclo sembra essersi interrotto. Il mistero che avvolge il Mondo del Fiume e chi lo governa sembra infittirsi. Spinti dalla necessità di avere risposte sul mondo, si moltiplicano i tentativi di tracciare percorsi attraverso il mare polare per raggiungere l’imponente torre che lo sovrasta. Richard Burton prova a ricongiungersi all’equipaggio della prima nave mentre, dopo aver giurato vendetta a re Giovanni Senza Terra, Mark Twain alias Sam Clemens cerca di costruire un altro battello in grado di permettergli la risalita del Fiume. L’ingegnere Milton Firerbrass, intanto, tenta un viaggio con un enorme dirigibile in grado di raggiungere le sorgenti più velocemente. A guidarlo è Cyrano de Bergerac. Ma le difficoltà non mancano, così come i tentativi di sabotaggio.

Volume IV - Il labirinto magico (pp. 370 - € 9.90 – Traduzione di Roberta Rambelli)

Gli umani che dopo la morte hanno avuto in sorte una nuova vita lungo le sponde del grande Fiume stanno per assistere a una battaglia epica. Dopo trentatré anni di navigazione, il Rex Grandissimus, l’enorme nave d’acciaio di Giovanni Senza Terra, è ormai giunta in prossimità delle sorgenti. Il re e il suo equipaggio si apprestano a violare l’impenetrabile torre degli Etici, ma prima devono fare i conti con Sam Clemens che, con il suo Riservato, li incalza pronto a vendicare il tradimento. A tentare di scongiurare la catastrofe sarà Hermann Göring, l’ex gerarca nazista che in quel mondo di redenzione si ritrova a essere un apostolo della pacifica Chiesa della Seconda Possibilità. Potrà la nuova umanità sopravvivere a uno scontro di tale portata? Riusciranno le forze misteriose e sovrannaturali degli Etici a piegare il destino del Mondo del Fiume al loro volere?

Volume V - Gli dei del fiume (pp. 1290 - € 9.90 - Traduzione di Giampaolo Cossato e Sandro Sandrelli)

Più di trentacinque miliardi di persone provenienti da ogni epoca e luogo della storia dell’umanità sono stati resuscitati e vivono lungo le sponde di un grande e tortuoso corso d’acqua. La maggior parte di loro ha iniziato una nuova vita, accettando senza discussioni il sostegno fornito da benefattori misteriosi. Ma una manciata di ribelli, primi fra tutti Richard Burton, Mark Twain e Peter Frigate, ha tentato di usurpare i maestri invisibili che determinano il destino dei risorti. Guidati da Sir Richard Francis Burton, gli intrepidi lotteranno per il controllo di quella misteriosa realtà affrontando una volta per tutte i suoi leader onnipotenti. Nei vasti corridoi e nelle stanze segrete della gigantesca torre che sorge nei pressi della calotta polare artica si svolgerà l’ultima e decisiva battaglia per la conquista del Mondo del Fiume.