Tra i più grandi autori di fantascienza dell'ultimo scorcio del secolo scorso e del primo di quello attuale c'è indubbiamente Nancy Kress, più volte vincitrice di premi Hugo e Nabula, autrice del fortunato ciclo dei Mendicanti di Spagna e di altri cicli, ma attiva soprattutto nel campo della narrativa breve, come nella migliore tradizione del genere.
La fantascienza di Nancy Kress, similmente a quella di Robert J. Sawyer, è quasi sempre molto realistica, ambientata nel presente o in un futuro prossimo, e spesso tocca i temi dell'ingegneria genetica, del transumano, del postumano.
Dopo Mendicanti di Spagna, già disponibile in ebook da qualche tempo, escono ora tre nuovi romanzi in versione elettronica, tutti a solo 4,99 euro e senza criptazione DRM. Gli ebook sono in vendita su tutti i negozi online (o lo saranno nei prossimi giorni) incluo Amazon.it.
L'organizzazione segreta "il Gruppo", che opera nella clandestinità a vantaggio delle persone più abbienti, ha trovato il modo di operare delle modifiche genetiche selettive sugli embrioni femminili, in modo da creare delle donne dotate di un'empatia innata che consente loro di carpire ogni segreto delle persone con cui interagiscono, non attraverso la lettura del pensiero, ma percependone le più minuscole variazioni comportamentali.
Ovviamente, non appena la cosa si viene a sapere è mostrata dai media come un atto di eco-terrorismo, come una catastrofe i cui colpevoli vanno cercati e puniti e le loro vittime, affette dalla la Sindrome di Arlen (questo è nome con cui è conosciuta la variazione genetica che le ha prodotte) isolate dal mondo perché la scienza ufficiale ritiene che tramite loro l'intera umanità potrà venire modificata,
Ma nel frattempo il Gruppo ha messo in atto il piano B. L'organizzazione ha infatti trovato il modo di amplificare la capacità ricettiva dell'oxitorina, sostanza che accresce a dismisura l'innato senso di protezione verso il debole, presente in misura variabile in ogni essere umano.
Harry Erdmann, un anziano professore universitario di fisica, che vive in un ospizio, ma insegna ancora, poco prima di recarsi a lezione è colto da una sensazione che non riesce a definire e che scambia per un infarto. Situazione analoga si verifica con molte altre persone del posto, degenti e infermiere, e poi in molti altri luoghi del mondo.
Portato urgentemente in ospedale i medici escludono che il suo disturbo sia di origine cardiaca.
Nei giorni successivi, l'evento si ripete ancora, sempre più forte: Henry prova una sorta di estraniamento dal corpo, attraverso una serie di sensazioni non correlabili logicamente l'una con l'altra (danzare su un palco, ornare un cuscino, lavorare in fabbrica, combattere in battaglia). Si rende conto che si tratta di ricordi, di esperienze, ma di altre persone, non sue.
Così si mette a fare indagini, tra gli ospiti della casa di riposo che potrebbero aver subito la stessa esperienza. Altri eventi successivi sembrano confermare l'ipotesi di una possibile rete telepatica che lega parecchi ospiti della struttura, capaci di scambiare pensieri e perfino energie per far concretizzare il pensiero di un altro.
Henry prosegue le sue ricerche e arriva a concepire una strabiliante ipotesi le cui conseguenze sono inimmaginabili.
L'autore. Nancy Kress è nata a Buffalo (New York) ma risiede ora a Brockport, una località nello Stato di New York, cercando di conciliare le sue molteplici attività: scrittrice di fantascienza, responsabile di corsi di letteratura e scrittura creativa, copywriter per un'agenzia pubblicitaria. Ha cominciato a scrivere e pubblicare fantascienza e fantasy verso la metà degli anni '70, e i suoi racconti, eleganti e incisivi, sono stati ospitati da riviste quale Omni, Isaac Asimov's SF Magazine e Fantasy & Science Fiction. Successivamente ha pubblicato tre romanzi di fantasy e un'ottima antologia di racconti di fantascienza, Trinity and Other Stories. Con il racconto breve Out of All Them Bright Stars ha vinto il Premio Nebula 1987, e subito dopo è uscito il suo primo romanzo di fantascienza, La città della luce, che è indubbiamente la sua opera più originale e convincente, tale da proiettarla nel ristretto novero delle autrici più promettenti della fantascienza mondiale. Nel 1992 ha ottenuto il Premio Hugo con Mendicanti in Spagna uscito in Italia nella collana Odissea.
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